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[타임즈창원]경남교육감 보수중도 후보 단일화 1차 여론조사를 통과한 김영곤 전 교육부 차관보가 지난 21일, 경남 18개 시·군의 학생 수·학급 수·교원 수·학업성취·인구 추세를 종합 분석한 ‘2025 경남교육 현황 및 전망 보고서’를 처음으로 공개하고 "이대로라면 2035년 경남교육 기반이 무너질 것"이라고 강력 경고해 관심을 모으고 있다.
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이번 보고서는 경남교육청 공개통계, 통계청 KOSIS, 각 교육지원청 자료 등을 기반으로 분석한 것으로, 경남 전체 교육 체계의 구조적 변화와 지역별 격차를 한눈에 보여주는 첫 민간 분석 보고서다.
보고서에 따르면, 2015년 대비 2025년 경남 전체 학생 수는 약 14% 감소했다 특히 하동·남해·산청·고성·거창은 25~35% 감소, 도시 지역인 창원·김해·양산도 완만한 감소세를 보였다. 김영곤 전 차관보는 “이 속도로 가면 2035년 경남 대부분 시·군에서 고등학생 수가 지금의 절반 이하가 된다”며 “학교가 무너지면 지역이 무너진다. 지금이 골든타임”이라고 강조했다.
보고서는 교육청 자료를 토대로 문해력·수리력 진단 결과의 지역 격차도 분석했다. 특히 읍·면 지역과 도시 지역 사이의 기초학력 격차가 2~3배 이상으로 나타난 곳도 확인됐다. 김 전 차관보는“경남의 학력 격차는 단순한 교육 문제가 아니라 지역 생존과 인재 순환 구조의 문제”라며 “기초학력 책임제를 경남형으로 강화해야 한다”고 말했다.
보고서는 경남 각 시·군의 인구·통학권·학교망을 분석해 ▲하동·남해·산청: 작은학교 통합 + 농촌형 기숙교육 모델 제안 ▲거창·함양·합천: 중·고 통합캠퍼스, 적정규모화 추진 필요 ▲창원·김해·양산: 과밀·과소 동시 존재 → 학교 배치 재설계 필요 ▲사천·거제·통영: 산업·직업교육 중심 ‘미래학과 재편’ 필요 등의 지역별 해결 전략도 함께 제시했다.
김 전 차관보는 “학교의 통폐합이나 신설은 행정이 아니라 지역 주민과 함께 만드는 과정이어야 한다”며 “경남형 ‘균형 학교망 프로젝트’를 통해 지속 가능한 학교 기반을 만들겠다”고 밝혔다.
그는 이번 보고서에서 경남교육이 2035년까지 준비해야 할 3대 미래교육 전략으로 첫째 AI 기초소양 + 수리 기반 강화 전략 둘째 지리산·한려해상·낙동강을 활용한 생태·환경교육 플랫폼 구축 셋째 18개 시·군 맞춤형 지역균형 교육체계 재설계 등을 제시했으며 특히 AI·로봇·스마트 제조 산업 중심지인 창원·김해·양산에는 “4차 산업 기반 특성화 교육 체제 구축이 시급하다”고 덧붙혔다.
김영곤 전 교육부 차관보는 보고서 발표에서 “경남교육은 지금 전환의 문턱에 서 있다”며 “교육은 행정이 아니라 사람·이야기·신뢰로 움직인다. 아이들의 배움과 성장을 지키는 교육을 위해 경남 전역을 계속 방문하며 현장을 듣겠다”고 전했다.
